Visualising the Franco-Algerian Relationship since 1954
University of Manchester, 7 January 2010
The aim of this workshop is to faciliate discussion and exchange of ideas between contributors to a special issue of Modern and Contemporary France to be published in May 2011. Bringing together specialists in French and Algerian visual culture from the UK, US, France and Algeria, the workshop and special issue will address the different ways in which the Franco-Algerian relationship has been represented in visual culture from the outbreak of the Algerian War to the present day. It will explore a range of work, including contemporary Algerian cinema and visual culture, and the negotiation of memories of colonisation and the War in French, pied-noir and Franco-Algerian film and photography. For details of the programme and of how to register, go here. Read on for abstracts of contributions.
Guy Austin (University of Sheffield), ‘Imag(in)ing Algeria: Film Style and Constructions of the Nation’
Algerian cinema was established with the gaining of independence in 1962 and, rapidly nationalised, became a source of officially-sanctioned images of the nation, known as cinéma moudjahid. Since then, Algerian films have been one of the primary means whereby the nation created a self-image, one which has in the years since Black October of 1988 seen an increasingly strong critique of Algeriafrom within. But how does film style vehicle these positions, how dothe constructions of Algeria in domestic cinema differ from thosepresented in French cinema, and indeed can one speak of an Algerian film style? This paper will address these questions with reference toa range of films from the 1960s to 2007, from Lakhdar Hamina's Le Vent des Aurès to Tariq Teguia's Rome rather than you and Amor Hakkar's La Maison jaune. In particular it will engage with the influence onAlgerian filmmakers of Soviet cinema, and of French cinema (especially Godard's mid-60s work) and will address issues such as therepresentation of space and landscape, and the use of camerawork (e.g. the tracking shot). Conclusions will be reached as to the formal identity of Algerian cinema (e.g. the relationship between motion of camerawork and direction of reading in this increasingly Arab-speaking, rather than Francophone, society) and its capacity to move away from European models.
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Marie Chominot (Paris VIII), ‘Photographie et guerre d'indépendance algérienne: la construction d’une invisibilité’
Pendant la guerre d’indépendance algérienne, la photographie se trouve au cœur d’une vaste entreprise de maîtrise de la guerre par l’armée française: elle sert à faire la guerre et à la dire, à maîtriser le faire et le dire. Fonctionne alors pleinement, côté français, un 'système d'information', qui est aussi un système hégémonique de représentation de cette guerre. Le terme d''information', dans son sens le plus classique, renvoie à la question de la médiatisation d’un événement, à la manière dont il est mis en récit et transmis à un public. Dans le but de maîtriser la vision du conflit proposée à l’opinion publique par les médias, l’armée a organisé (avec l’accord plein des autorités civiles) une certaine forme de monopole de production et de diffusion des images photographiques relatives au conflit, s’efforçant de tarir à la source la réalisation de photographies par des journalistes civils, tout en alimentant régulièrement en images de source militaire le système de diffusion médiatique (agences photographiques et journaux), qui se fait par conséquent le relais, consentant mais forcé, d’une vision univoque. Analysé de l’intérieur, le fonctionnement du système d’information français révèle des failles dont la moindre ne fut pas de générer une 'guerre sans image'. L'invisibilité du conflit, en effet, n’a pas été élaborée a posteriori par une occultation volontaire, elle a émergé dès l’époque. Elle est la conséquence d’un système de représentation qui se veut verrouillé et qui, par l’application de filtres successifs (dont la censure n’est qu’une facette parmi d’autres), engendre une banalisation de la vision. Au regard de l’océan de photographies produites par l’armée française, la proportion des images effectivement diffusées est minime. Soigneusement choisies et filtrées à toutes les étapes (production, exploitation, diffusion), les mêmes photographies sont destinées à toutes les catégories de publics (soldats, opinion publique française et internationale, populations civiles et combattants algériens). Pendant toute la guerre, seul un petit nombre de figures photographiques, fortement stéréotypées, circule. Au final, l’armée a organisé la pauvreté visuelle de l’événement.
Amanda Crawley Jackson (University of Sheffield), ‘Architectural Modernism and Re-appropriation in the Work of Kader Attia’
In recent years, the relationship between North Africa and post-Schengen Europe has provided a rich – if ambivalent – seam of material and inspiration for artists such as Malik Nejmi, Yto Barrada, Zineb Sedira and Kader Attia. In this article, I will focus on recent work by Attia, a French-born Algerian artist whose practice brings together highly contrastive (agonistic) symbols, materials and narratives in order to explore the complex liminality of diasporic identities. Within a theoretical framework inspired by Etienne Balibar’s work on border zones and their displacement from edge to centre, I will concentrate in particular on Attia’s engagement with architectural modernism in works such as Eat it, Monsieur Le Corbusier (2009), Untitled (Skyline) (2007) and Tawaf (part of the Signs of Reappropriation installation, 2008). I will show, with reference to the many mirrors (both literal and metaphorical) which structure his work, that as he explores the practice and politics of architects such as Fernand Pouillon in both Algiers and Paris, Attia configures modernism as an ‘endless story’ that circulates between the two continents (thereby confirming Zygmunt Bauman’s assertion that the world we have referred to as ‘post’-modern continues to be deeply structured by colonial power relations). I will conclude by exploring Attia’s insistence on re-appropriation (of found materials, global products and cultural spaces) as a micro-political resistive practice that unstitches the hegemony of globalised ‘liquid’ modernity.
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Amy L. Hubbell (Kansas State University), ‘Returns, Ruins, and the Slipping Past: Pied-Noir Visual Returns to Algeria’
To commemorate the forty-fifth year of their exile, five hundred Pieds-Noirs and their families gathered in Toulouse, France in May 2007. During their meeting, the Amicale de Saïda viewed the film Saïda … on revient! sur les pas de notre enfance which chronicles the return voyage of eighty-some members of the community and their encounters with the places of their past. The composite of multiple cameras and multiple views, the film made the return on behalf of those in the audience who could not. While some buildings in the images were in ruins, the Pieds-Noirs in the film, and in the audience, eagerly pointed out the familiar places they remembered. Refusing to see their homeland had changed, the spectators experienced a return to somewhere other than what was viewed. Similarly, in the film D’ailleurs, Derrida, director Safaa Fathy traveled to Algeria on Jacques Derrida’s behalf and filmed monuments of his past. Upon viewing this version of his memory, Derrida expresses that his memories and the specific icons representing Algeria only remain in ruins – faded versions of lived experience that are impossible to translate or completely access. Through an analysis of visually documented returns to Algeria, this article will demonstrate that while Pieds-Noirs often nostalgically reconstruct their pasts and allow their memory to blanket over otherwise apparent changes, accessing these visually captured memories as ruins can yield a productive dialogue with the past.
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Nadira Laggoune (École des Beaux-Arts, Algiers), ‘Le phénomène d'appropriation/réappropriation dans l'art algérien contemporain'
La relation colonisé (algérien)/colon (français) s'est toujours articulée autour de l'appropriation/réappropriation des formesesthétiques apportées par l'un et assimilées par l'autre. Cette actionpermanente se réalise de manière complexe, en fonction du rapport deforce dominant dominé. Nous proposons une approche qui s'appuie sur l'art contemporainalgérien pour y déceler les éléments esthétiques qui tiennent lieu detraces de ces 'emprunts' et du processus d'assimilation des formestour à tour par l'un ou par l'autre acteur de ces actions. Pour cerner ce processus, il nous faudra examiner les oeuvres etartistes qui sont, à mon sens, les plus significatifs de cet état defaits sur la scène artistique algérienne : dans une première étapeparmi les artistes vivant en Algérie puis parmi ceux de la diaspora. Nous présenterons donc :
1. Deux artistes modernes ayant émergé dans les années 50 pour devenirles chefs de file de l'art moderne algérien: Mohamed Khadda et l'une de ses oeuvres sur le signe, M'hamed Issiakhem et l'une de ses oeuvres sur la femme (mère, veuve?)
2. Deux artistes formés dans le sillage des précédents mais différents par leur approche due à leur formation en Europe et dans les écoles d'art algériennes: Salah Malek et Zoubir Hellal qui représentent une génération prétendant à un art libéré des contraintes identitaires ou patrimoniales
3. Enfin, nous aborderons le travail des générations des années90/2000 qui représentant un nouvelle relation, résultat de ces précédentes évolutions, marquée par un certain besoin deréappropriation d'un nouveau type des sources locales pour les artistes de la diaspora et les jeunes artistes vivant en Algérie :nous prendrons en exemple les artistes Zineb Sedia, Kadder Attia pour la diaspora et Bouras Amar et Rachida Azdaou pour ceux vivants en Algérie.
En se basant sur l'analyse des travaux et des attitudes des artistesnous tenterons de faire ressortir les caractéristiques formelles quitraduisent la présence d'éléments exogènes dans l'art algérien et leurappropriation par les artistes par voie de détournement, absorption ou déformation. En fait, la démarche adoptée qui est à la fois analytique ethistorique a pour but de montrer le caractère 'anthropophagique' de la relation d'appropriation/réappropriation qui a marqué le rapportentre la colonie et le pays colonisé jusqu'à aujourd'hui.
Libby Saxton (Queen Mary, University of London), ‘Algeria as Analogy: Terror, Torture and Mediation’
This article will explore the provocative connections made in recent French-language films between the Algerian War and current conflicts. In Caché (Michael Haneke, 2005) multiple parallels are drawn between events in Algeria, Iraq, the Occupied Palestinian Territories and contemporary practices of surveillance, rendition and torture. L’Avocat de la terreur (Barbet Schroeder, 2007) positions the activities of the FLN within a history of terrorism which stretches up to the present day. Other films addressing the Algerian War and its legacy, such as Mon colonel (Laurent Herbiet, 2006), have been viewed as allegories of ongoing hostilities. The article will examine the ethical and political questions posed by analogies between the anti-colonial struggle in Algeria and postcolonial conflagrations. Along the way, it will ask how films respond to the roles played by other visual media in shaping French perceptions of conflicts centred elsewhere.
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Helen Vassallo (University of Exeter), ‘Re-mapping Algeria in France: Leïla Sebbar’s Mes Algéries en France’
This article investigates the ways in which textual and visual re-territorialisation is negotiated in Leïla Sebbar’s Mes Algéries en France, via the layering of personal and historical memory and the superimposition of past and present that is at the core of the relationship between text and image in this work. Using an interrogatory framework which sets theories of autobiography and remembrance (Smith and Watson, Stora) in dialogue with critical responses to the power of visual culture and the collective nature of suffering (Sontag, Butler), the analysis explores how the texturing of the relationship between text and image breaks down opposing notions of coloniser/colonised, the authorial ‘I’ and the Algerian ‘other’, the Butlerian ‘you’ and Sontag’s ‘ignorant “we”’, and ultimately re-maps a plurality of ‘Algerias’ in France through the multiple identities, hybrid spaces, and versions of the Algerian histoire that attempt to re-construct a community out of exile and a collective memory from personal nostalgia.
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